西南交通大学创建于1896年，曾先后定名为山海关北洋铁路官学堂、唐山交通大学唐山铁道学院等，是我国近代建校最早的高等学府之一，也是首批进入211工程建设和设有研究生院的全国重点高校。

　　今天，西南交通大学已经发展成为一所以工科为主，工、理、管、经、文、法等多学科协调发展的全国重点大学。中国教育在线高考填报志愿参考系统显示，学校拥有完整的学士-硕士-博士培养体系，有72个重点本科专业，134个硕士点，8个一级、56个二级学科博士点，8个博士后流动站;设有23个院系，以及2个一级、10个二级国家重点学科、24个省部级重点学科;拥有在世界交通领域有着重大影响的牵引动力国家重点实验室和27个省部级重点实验室。2004年，在全国一级学科整体水平评估中，交通运输工程学科位列全国榜首，土木工程、机械工程、管理科学与工程等学科均位居全国前列。2000年学校顺利通过了教育部本科教学工作优秀评价，成为当时全国16所本科教学优秀学校之一;2007年，学校又以优秀成绩通过了教育部本科教学工作水平评估。近年来，学校先后与20余个国家和地区、50余个科研机构开展了交流与合作，是中法4+4合作院校之一。百年老校形成了开放式、国际化办学的新局面。