而如今的会宁县城，物价却已直超甘肃省会兰州，房价高于其地级市白银市，达到4000多元/平方米。毛向东说，这些楼房买主大部分是当年从会宁走出去的大学生，他们工作后挣了钱，买房孝敬农村的父母，“从那些价格高得可怕的楼房里，你就能够感受到知识的力量和高考的魔力。这是我们所有人的直观感受”。

　　在毛向东的眼里，农村家长近乎倾其所有地苦供儿女读书，是令他最感动的事。毛向东本身也是土生土长的会宁农村人。“我是1997年高考的，但考前两年家里连续颗粒无收，可当时父母和哥哥不管生活困难，硬是每个月给我20来斤面，让我不饿肚子，考上大学。在会宁人眼里，没有考上大学就出去打工，终究是受欺负。”

　　毛向东班里的学生中，很多人也有着和他当年类似的命运，“他们都是县里学习成绩最好、生活最苦的学生，他们中有单亲家庭，甚至还有孤儿，绝大部分来自农村，身上一件五六十元的校服，是他们绝大部分人这辈子穿过的最好的衣服。老家在农村的孩子都住在学校，每周放假回来，都带着一袋袋馍馍，这就是他们一周的早饭。”

　　会宁高考能取得如今的好成绩，官方归结于“三苦两乐”精神——“领导苦抓、家长苦供、社会苦帮、教师乐教、学生乐学”，依靠“三苦两乐”，这个小县城从国家恢复高考以后，一共走出了9万多名大学生，最近10年，更有25人考取清华北大。