“陈景润在今天肯定被解聘”

　　刘道玉曾在自己写的《中国高校之殇》书中深刻分析了中国高等教育面临的问题，总结起来有5大部分：大学理念之惑，大学体制之祸，校长遴选之错，大学学风之浮，教育改革之难。他特别提出了中国高校的一个怪相：没有特色，个个像开百货公司。他举例说，虽然在办学规模上、办学水平上，不同的学校肯定会有差别，但是它们在体制上、办学模式上没有区别。

　　“中国高等教育问题很多，但我不悲观，我相信，历史会前进，未来中国会产生一批理想的大学。”刘道玉心目中的理想大学的基石是：以人为本、大学独立、思想自由、学术至上、民主学风和创造不止。

　　“陈景润在今天肯定会被解聘，因为他不发表论文，也没有成果，在证明出哥德巴赫猜想之前，早就得下岗了。”他认为，一所大学不能定位于为国家和经济利益服务，因为国家利益有当前和长远之分，很多大学因为眼前利益阻碍了视野，而不愿去追逐更长远的利益，这对大学的长远发展，以及社会的可持续发展都是悲剧。

　　“很多人认为高考就是万恶之源，觉得取消了问题就解决了，其实取消了会更乱。”

　　——刘道玉

　　教育改革的“出头鸟”

　　1981年，48岁的刘道玉被任命为武汉大学校长。被冠以全国最年轻校长之名的刘道玉没有辜负这改革的时代。他以培养创新型人才为目标，以一切有利于学生成长为改革动力，在教学领域积极实施了一系列重大改革，第一个在全国推出了学分制、主辅修制、双学位制、插班生制、自由转专业制、导师制、学术假制和贷学金制等，使武汉大学一时间成为积聚青年才俊的高地、“教育改革的深圳”。当年许多的改革创新之举已成为当今中国高校普遍实行的基本制度。

　　2011年4月，刘道玉写了一篇致清华大学的公开信——《大学需要有反思精神》，提出有必要向美国麻省理工学院学习，对学校办学的得失、大学精神进行“严肃的反思”。